Le vertige est un symptôme assez fréquent. Il peut être défini comme une illusion de mouvement qui n'existe pas réellement. Par exemple, une personne qui a le vertige dans une pièce a la sensation que les murs qui l'entourent tournent autour d'elle ou qu'elle tourne sur elle-même. ‘Vertige’ est en fait un mot qui vient du verbe latin ‘vertere’ qui signifie ‘tourner’. L'essentiel est de déterminer la cause du vertige.

Nous maintenons notre équilibre grâce à un mécanisme très complexe. Dans ce mécanisme, l'oreille interne, l'œil, la proprioception, le cervelet et le cerveau jouent un rôle. Un problème dans n'importe quelle partie de ce mécanisme complexe peut se présenter sous forme de vertiges.

Selon la maladie sous-jacente, les étourdissements peuvent relever du domaine d'intérêt des disciplines ORL, neurologie, neurochirurgie et médecine interne.

Les trois causes les plus fréquentes de vertige concernant l'ORL sont le VPPB (Vertiges Positionnels Paroxystiques Bénins), la maladie de Ménière et la névrite vestibulaire.

Les deux fonctions principales de l'oreille sont l'audition et l'équilibre. L'énergie sonore traverse le conduit auditif externe et fait vibrer le tympan, le marteau, l'enclume et l'étrier. L'étrier est un osselet en relation avec l'oreille interne, et l'énergie en question est convertie dans la cochlée de l'oreille interne et transférée au système nerveux central par le nerf cochléaire. C'est ainsi que nous pouvons entendre. Dans le labyrinthe, des fluides appelés périlymphe riche en sodium et endolymphe riche en potassium circulent sans se mélanger dans des conditions normales. Le rôle de l'oreille interne dans la fonction d'équilibre est de fournir des données relatives aux mouvements horizontaux, verticaux et angulaires détectés par les structures anatomiques telles que l'utricule, le saccule et les canaux semi-circulaires, et de transmettre ces données au système nerveux central par le nerf vestibulaire.

Vertige positionnel paroxystique bénin

Le VPPB est la cause la plus fréquente de vertiges liés à l'ORL.

Normalement, nous avons tous de minuscules cristaux dans nos oreilles appelés ‘otoconia’. Bien que ces cristaux soient situés dans les structures intitulées utricule et saccule, ils ne sont pas présents dans les canaux semi-circulaires. Si ces cristaux s'échappent d'une manière dans les canaux semi-circulaires, le patient aura le vertige. En règle générale, le vertige se produit surtout lorsque vous tournez à gauche ou à droite dans le lit, en essayant de ramasser quelque chose sur l'étagère de la cuisine ou en descendant les escaliers. Le vertige dure quelques secondes, il peut être très sévère, et peut s'accompagner de nausées et de vomissements. Le patient se sent généralement étourdi par la suite. Il n'y a pas de perte auditive ni de bourdonnement dans les oreilles. Les causes connues du VPPB comprennent un traumatisme crânien, un alitement prolongé et certaines chirurgies de l'oreille. Il a également été rapporté que la fréquence des VPPB augmente après une névrite vestibulaire. Cependant, dans la plupart des antécédents des patients, les raisons évoquées ci-dessus ne sont pas rencontrées.

L'anamnèse est très importante dans le diagnostic du VPPB. Lorsque cette maladie est suspectée, le diagnostic est posé par une manœuvre appelée ‘Dix-Hallpike’ et manœuvre de roulement pour le canal semi-circulaire latéral. Une fois le diagnostic posé, le traitement est réalisé via des manœuvres thérapeutiques comme Epley, ou BBQ. L'efficacité d'un seul manœuvre est très élevée. Si la maladie récidive, plus de 95 % de succès ont été rapportés avec 3 manœuvres consécutives. La thérapie médicamenteuse n'a aucun rôle dans le traitement de VPPB. Rarement, si le patient éprouve des nausées et des vomissements excessifs au cours des manœuvres de diagnostic ou de traitement, des médicaments anti nausées peuvent être utilisés.

La maladie de Ménière

La maladie de Ménière, décrite par le français Prosper Ménière, est une maladie qui survient par crises, se manifestant par des bourdonnements d'oreille, une sensation de plénitude de l’oreille, une perte auditive et des vertiges. Ces symptômes peuvent durer de 20 minutes à 24 heures. Le patient peut ressentir des nausées et des vomissements pendant l'attaque. La perte auditive est temporaire dans les premières crises, comprend généralement des basses fréquences et l'audition revient à la normale après la crise. Cependant, à mesure que le nombre d'attaques augmente, une perte auditive permanente peut être observée. La Ménière peut être bilatérale chez environ un tiers des patients.

Le diagnostic est posé par l’anamnèse, des tests d'audition et d'équilibre. Le traitement peut être évalué de deux manières : le traitement d'attaque et le traitement préventif. Dans le traitement des crises, si le patient a des nausées et des vomissements, il doit être hospitalisé et des traitements intraveineux de diazépam et de diphenhydramine peuvent être administrés. Une fois l'attaque résolue, des traitements préventifs sont administrés. La première étape du traitement consiste à modifier le style de vie. Il est conseillé au patient de consommer moins de sel, d'arrêter de fumer s'il est fumeur, de ne pas consommer d'alcool, notamment l’alcool fermenté comme le vin et la bière, et de se tenir à l'écart du stress. La bétahistine est l'agent le plus couramment utilisé en thérapie médicamenteuse. Des médicaments diurétiques appelés acétazolamide peuvent également être utilisés. Si les crises ne peuvent être contrôlées malgré ces traitements, des injections intratympaniques de cortisone ou de gentamicine sont envisagées.

Les traitements chirurgicaux peuvent être appliqués chez les patients qui ne bénéficient pas de traitements médicamenteux. Elles comprennent la chirurgie du sac endolymphatique, la neurotomie vestibulaire, qui préservent l'audition ; et la labyrinthectomie, qui consiste en l'ablation de l'audition et de la fonction d'équilibre de l'oreille affectée. En conséquence, le but du traitement de Ménière est de garder la maladie sous contrôle avec des changements de style de vie et des traitements médicamenteux. Très peu de patients nécessitent un traitement chirurgical.

Névrite vestibulaire

C'est une inflammation du nerf d'équilibre dont les virus sont responsables. Le patient peut avoir eu une infection virale des voies respiratoires supérieures 1 semaine à 10 jours auparavant. Les symptômes comprennent l'apparition soudaine de nausées sévères, de vomissements et de vertiges. Si les symptômes sont graves, le patient est hospitalisé et des médicaments par voie intraveineuse tels que le diazépam et la diphenhydramine sont administrés pour soulager les symptômes. Ensuite, la thérapie est poursuivie avec des pilules. Les symptômes peuvent durer des jours. Dans la maladie typique, l'audition du patient n'est pas affectée. Il peut être nécessaire de confirmer qu'il n’existe pas d’entité pathologique centrale avec une consultation de neurologie.